明代思想家王阳明有一个学生，一天出游回来，兴冲冲地说：“老师，今天我看见一件奇怪的事情。”王阳明问是什么事，学生说：“我看见满街都是圣人。”王阳明回答道：“这只不过是平常事，没有什么值得奇怪的。”
学生觉得满街都是圣人，王阳明竟然觉得这不奇怪，认为再平常不过，到底是为什么呢？因为在王阳明看来，每个人都有成为圣人的可能，我们的内心都有和圣人一样的东西。这个和圣人一样的东西，如果从《大学》来看，就是“明德”，它是我们本有的光辉灿烂的德性，是人心固有的善性，更是每个人内心不可磨灭的光明的种子。
《大学》里提出的“三纲领”以“明明德”为首，在宋代理学家朱熹看来，“明明德”对应着“八条目”里的“格物、致知、诚意、正心、修身”五项，也就是说，《大学》讲的和自我修养有关的事项都属于“明明德”。在宋明理学家看来，明德不明，齐家、治国、平天下就不可能。作为立身之本，“明明德”的地位可见一斑。
回到王阳明，既然每个人都有成为圣人的可能，那么我们到底和圣人有什么差别呢？我们该如何做，最后才可能成为圣人呢？当我们回答这些问题时，王阳明关于“成色和斤两”的说法颇可借鉴。按照王阳明所讲，每个人内心里都有一块矿石，这块矿石不是别的，是金矿矿石，“明德”正是矿石里的“金”。金子本来是光明灿烂的，却容易被杂质遮蔽光辉。这杂质是什么呢？就是我们被外物引诱可能产生的私欲。因此，我们每个人需要做的，就是不断打磨内心的矿石，去除杂质，让它变成纯金，重新闪耀光辉。对这块矿石打磨锻炼的过程就是“明明德”的过程。可能有些人最后打磨出来有一斤黄金，有些人只有一克，但只要是纯金，它们的成色和价值都是一样的，金子本来的光辉也是遮掩不住的。
如果我们不去打磨锻炼，那些遮蔽金子光辉的私欲就会影响我们的行为，我们可能就会被私欲牵着走，做出一些不恰当的举动。1839年，林则徐针对世风日下的时弊，写下《十无益格言》，其中讲到的存心善、孝父母、和兄弟等内容，是我们内心本有的道德感，如果我们不注重这些，只是一味地求神拜佛，只讲求谋取利益，于人于己终究无益，吃再多的补药，也抵不过欲望放纵带来的损伤。
如果林则徐所讲的仅仅侧重于个人层面，我们还可以从“明德”与“才能”的角度，进一步去看“明明德”对国家和社会的重要性。司马光在《资治通鉴》中讲：“德胜才，谓之君子，才胜德，谓之小人。”一个人可能很有才华，但如若没有德，那么在司马光看来就是“小人”。司马光眼中的“小人”往往只讲自己的利益而不顾其他，最终对国家和社会造成危害。
“明德”是一个人立身处世的根本，是才能的统帅。“才者，德之资也；德者，才之帅也。”仅有才能没有德行是完全不够的，个人只有让自己的德行作“主脑”，才能正确地发挥才干，裨益于国家和社会。1939年，刘少奇发表《论共产党员的修养》一文，也正是强调党员要在思想意识层面进行修养，严格约束自己。新形势下强调以德治党，就蕴含着对这些优秀文化的继承和发扬。（赵金刚 中国社会科学院哲学研究所）
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